Fedora (anciennement Fedora Core) est une
distribution qui en novembre 2003 a remplacé l’ancienne distribution Red Hat
Linux car Red Hat voulait se concentrer sur une distribution orientée
entreprise. Fedora est communautaire bien que Red Hat apporte un soutien
important à la communauté que ça soit dans le développement, les moyens
financiers ou la logistique avec par exemple l’hébergement du BugZilla de
Fedora qui cohabite avec celle de Red Hat.
Fedora est une distribution ayant pour but d’être une vitrine technologique
du logiciel libre en étant composé que de logiciels dits libres. Cette
philosophie influe sur la situation de Fedora au sein des distributions
GNU/Linux dans son ensemble. Fedora pour être à la pointe de la technologie
favorise le développement en upstream. C’est à dire que les développeurs de
Fedora s’impliquent dans le développement de plusieurs logiciels libres qui
seront les technologies de demain de GNU/Linux (PackageKit, NetworkManager,
PulseAudio, SELinux, etc.) et même dans des logiciels courants comme le noyau
Linux. Fedora sert de plateforme de lancement de ces technologies, en les
intégrant dans une distribution pour faire des tests grandeurs natures et
éliminer la plupart des problèmes avant d’intégrer d’autres distributions.
L’exemple le plus connu actuellement et récemment est sans doute PulseAudio qui
a été intégré à Fedora 8 pour que 6 mois plus tard Ubuntu, Mandriva et OpenSuSE
l’utilisent. Cette plate-forme de lancement permet l’accélération du processus
d’adoption d’une technologie au sein de GNU/Linux dans son ensemble.
Fedora pour être à la pointe a toujours les dernières versions de logiciels
à sa sortie, ou presque. Avec un gel de l’intégration de nouvelles versions
relativement tard face à d’autres distributions, Fedora peut se le permettre.
Mais par cet aspect technologique, Fedora n’assure qu’un bref support de sa
distribution. Le support d’une version de Fedora est d’en moyenne 13 mois. En
réalité c’est le temps de sortir 2 versions stables et attendre un mois après
la sortie de la 2e… Par exemple Fedora 8 aura un support qui durera jusqu’à
un mois après la sortie de Fedora 10. Fedora 10 sortant normalement vers le 25
novembre, Fedora 8 ne sera plus supporté après le 25 décembre 2008 ce qui fait
environ 13 mois après la sortie de Fedora 8 (sortie le 8 novembre 2007). Ceci
s’explique par le fait que Fedora 8 commence à avoir des logiciels
« vieux » et que Fedora veut être une vitrine technologique. Un
support plus long demanderait beaucoup d’énergie et de main d’œuvre alors que
Fedora en manque déjà ! Avant le projet Fedora Legacy s’assurait d’une
maintenance plus longue mais le projet s’est éteint en en décembre 2006 par
manque de main d’œuvre. Si vous voulez, CentOS est une distribution qui est une
copie quasi-conforme de Red Hat, lui même basé sur Fedora mais ayant un support
de 7 ans et ce gratuitement.
Fedora ne se base que sur des logiciels libres. Par défaut, à part les
fameux micro-codes qui devraient partir d’ici Fedora 11, Fedora ne fait le
support d’aucun logiciel non-libre et ce pour une question éthique. Car une
vitrine de logiciels libres doit être composé que de ces composants libres,
sinon cela gâche le tableau. Il est possible d’installer des logiciels
propriétaires via Livna (bientôt RPMFusion) mais ce dernier n’a aucun lien
officiel avec le projet qui donc se débrouille tout seul. Ceci étant, Fedora et
Red Hat sont basés aux États-Unis. Comme on le sait ce pays possède de nombreux
brevets logiciels pouvant nuire aux 2 projets. Donc ils ont préféré exclure des
logiciels libres pour cause de violation possible de brevet aux USA ce qui
serait embêtant notamment en cas de poursuite. C’est pour ça notamment que
Codeina qui vous propose d’acheter des codecs de formats propriétaires comme le
MP3, à cause de la législation américaine, nous européens pouvons utiliser
Livna en toute tranquillité pour les installer gratuitement. Les autres
distributions comme Ubuntu, Mandriva ou OpenSUSE (qui ont le soutient
d’entreprises) sont eux basés en Europe et n’ont donc pas ce problème
épineux.
Ce petit rappel de la philosophie de Fedora permettrons à certains de
découvrir cette distribution sous un autre œil ou de prendre du recul sur la
question. La comparer avec Mandriva, OpenSUSE ou Ubuntu serait dénué de sens,
les objectifs et idées de chacune étant différentes et s’adressent donc à des
publics différents. À vous de savoir quelle philosophie et objectif vous
convient le mieux.